Причиной смерти Людвига ван Бетховена вероятнее всего стала болезнь печени, в сочетании с такими факторами, как вирусный гепатит В и употребление алкоголя.
Великий немецкий композитор, пианист и дирижёр скончался в Вене 26 марта 1827 года в возрасте 57 лет.
В генетическом исследовании принимали участие такие авторитетные организациии, как Кембриджский университет, Бетховенский центр Сан-Хосе и Американское общество Бетховена, KU Leuven, FamilyTreeDNA, Университетская больница Бонна и Боннский университет, Дом Бетховена в Бонне, Институтэволюционной антропологии им. Макса Планка.
Анализ ДНК проводился с использованием 5 прядей волос, генетически совпадающих и с большой вероятностью принадлежащих композитору.
Современные достижения в методах секвенирования ДНК позволили проанализировать последовательность, охватывающую около двух третей генома, на наличие известных генетических последовательностей, вызывающих заболевания. Это является большим технологическим достижением современной науки.
Извлеченная ДНК показала, что у Бетховена было две копии определенного варианта гена PNPLA3 , связанного с циррозом печени. У него также были единичные копии двух вариантов гена HFE , которые вызывают наследственный гемохроматоз — заболевание, повреждающее печень. Из различных исторических источников также известно, что в последние годы жизни великий композитор злоупотреблял алкоголем.
При этом анализ ДНК не позволил определить причину потери слуха, которая значительно повлияла на качество жизни Бетховена.
Исследование также охватило генетический материал живых родственников Бетховена, проживающих в настоящее время в Бельгии. Анализ ДНК родственников выявил несоответствие Y-хромосоме, обнаруженной в образцах волос композитора. По мнению учёных это может свидетельствовать о том, что имели место внебрачные отношения по прямой отцовской линии Бетховена.
