Почвенное покрытие испытывает различные воздействия, связанные с изменениями климата и антропогенным причинами.

Особенно это проявляется на территориях пустынь, в засушливых местах. «Биокорка» или «кожа», образующаяся на поверхности земли, состоит из грибов, лишайников, мхов, сине-зеленых водорослей и других микробов, удерживает воду и производит питательные вещества, которые могут использовать другие организмы.

Такие «биокорки» покрывают 12% всей суши на Земле, поэтому поддержание их здоровья необходимо для здоровья планеты. Новое исследование показывает, что изменение климата разрушает целостность этой «кожи».

Исследователи из Геологической службы США (USGS) обнаружили, что изменение климата меняет микробный состав биокорки. Новое исследование на нетронутых пастбищах в национальном парке Каньонлендс в штате Юта выявило скрытую уязвимость некоторых лишайников в этих поверхностях.
Исследователи также обнаружили, что до 2003 года количество лишайников иногда временно уменьшалось, а затем восстанавливалось; в последнее время, однако, оно постоянно сокращается.
Когда биокорки исчезают, почвы высыхают и с большей вероятностью сдуваются ветром. Биокорка, которая держится, но с меньшим количеством лишайников, будет производить меньше азотных удобрений, и поэтому меньшее количество растений сможет выжить, оставив еще больше голой земли.

Это, в свою очередь, лишает кормовой базы представителей местной фауны, которые вынуждены менять ареал обитания. В результате получается каскадный эффект воздействия, затрагивающий всю экосистему регионов.
Предпринимаются усилия по выращиванию биокорок и их пересадке в нарушенные места, но даже они не могут производить достаточно питательных веществ для поддержания жизни в засушливых районах.
Исследователи считают, что необходимы «широкомасштабные стратегии смягчения последствий изменения климата», включающие сокращение использования ископаемого топлива и выбросов углекислого газа.
https://www.science.org/content/article/climate-change-killing-soil