То, что началось как любительские поиски окаменелостей акульих зубов в районе штата Нью-Джерси (США), вылилось в палеонтологическую находку, соединившую два столетия. Окаменелая часть кости гигантской морской черепахи, которая была найдена 2012 году, оказалось частью другой кости, находящейся в музее с 1849 года. Археолог-любитель Грегори Харпел (Gregory Harpel) искал акульи зубы в округе Монмут штата Нью-Джерси (США) и нашел загадочный объект, похожий на камень, который впоследствии оказался половиной другой окаменелости. Тяжелый предмет заинтересовал Харпела, и он отнес его в Государственный музей Нью-Джерси на экспертизу.
Окаменелость попала в руки Джейсону Шайну (Jason Schein), помощнику хранителя естественной истории в Музее. Шайн вместе с коллегами определили окаменелость как плечевую кость морской черепахи. Но окаменелость была сломанной, это была только периферийная часть кости (часть, ближняя к локтю). Ученые пошутили, что другая часть должна быть где-то в Музее, и вообще она действительно выглядела очень знакомой.
Палеонтологи попытались определить и описать данную окаменелость, но им нужно было обратиться к еще одной коллекции окаменелостей для анализа. Итак, они обратились в Академию естественных наук при Дрексельском университете (Филадельфия, США). В этой коллекции они нашли странный фрагмент плечевой кости морской черепахи, которая была сломана ближе к центральной части, то есть ближе к плечу, - как раз то, что отсутствовало у только что найденной окаменелости.
«Я вообще никак не предполагал, что они каким-нибудь образом подойдут друг другу», - сказал Шайн.
Однако они подошли.
Тед Дэшлер (Ted Daeschler), помощник хранителя отдела позвоночных животный в Академии, сказал, что момент, когда две части кости подошли друг к другу, был похож на заполнение «белого пятна».
В результате экспертизы было выявлено, что обе части принадлежали одной и той же черепахе. Более ранняя часть была найдена в 1849 году, натуралистом Луисом Агассисом (Louis Agassiz), который описал находку как голотип, или типовой экземпляр вида, черепахи Atlantochelys mortoni.
Это открытие не только замечательное совпадение, но и открытие, которое опровергает расхожее мнение о том, как долго окаменелости могут не подвергаться разложению, будучи расколотыми на части. Считается, что разломанная на части и находящаяся под землей окаменелость не протянет более пяти лет, в некоторых случаях – десяти. Однако недавно найденная окаменелость опровергла это предположение.
Теперь имея цельную кость, палеонтологи смогли создать более подробное описание древней черепахи, которая существовала в критский период мезозойской эры, то есть 70-75 миллионов лет назад. Они рассчитали полный размер животного, и он составил около 3 метров от головы до хвоста, а следовательно, данная рептилия является одной из самых больших, когда-либо существовавших.
«Поразительное стечение обстоятельств, которые должны были произойти для этого случая, чтобы он стал реальностью, просто невероятны, и, наверно, абсолютно беспрецедентны в палеонтологии», - говорит Шайн.
Палеонтологи опубликуют свое исследование в следующем выпуске журнала Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia.

Источник: nauka21vek.ru