Объект исследования: отдельные социально-уязвимые группы населения Карагандинской области, социальная сфера. Цель: выявление тенденций социальной защиты населения в переходной экономике и разработка механизма функционирования системы социальной защиты на государственном и региональном уровнях. Уточнено содержание категории социальная защита населения в переходных условиях, предложена модель социальной защиты. Усовершенствована система показателей, характеризующих уровень жизни населения области с целью определения приоритетов региональной защиты, предложен механизм функционирования системы социальной защиты. Разработаны экономические модели социальной защиты определенных категорий населения в условиях региона. Рекомендации по совершенствованию системы социальной защиты населения могут быть использованы государственными и местными органами при разработке соответствующих программ.