Учёные Калифорнийского университета инициировали масштабное исследование воздействия от запуска ракет на военно-воздушной базе Ванденберг, расположенной в округе Санта-Барбара, штата Калифорния. В первую очередь исследователи озабочены шумовым эффектом, влияющим на окружающую природу и редких, исчезающих животных, обитающих в данном ареале.
Известно, что хроническое шумовое загрязнение — например, от городов, автомобилей и т.д., повышает уровень стресса у животных. В течение следующих трех лет камеры и аудиомониторы будут фиксировать, меняют ли животные свое поведение. Например, покидают ли птицы свои гнезда или изменяют свое пение в ответ на чрезвычайно громкие запуски.
Учитывая, что количество запусков с каждым годом растет, прогнозируется что к 2030 году их количество на военно-воздушной базе Ванденберг увеличится с 5-15 до 100, негативное влияние на окружающую среду и животный мир может стать необратимым.
Кроме шумового загрязнения исследователи обращают внимание на такие воздействия, как искровые пожары, падение деталей ракет на участках в Калифорнии, Флориде и Техасе, которые находятся недалеко от точек биоразнообразия США.
Так, во время первого полета SpaceX Starship произошёл взрыв на стартовой площадке космодрома в Бока-Чика, штат Техас, который вызвал лесной пожар в заповеднике. После этого инцидента последовал иск со стороны природоохранных групп, утверждающих, что Федеральное управление гражданской авиации должно было подвергнуть компанию более строгой экологической оценке. В районе космопорта обитают находящиеся под угрозой исчезновения популяции черепах и птиц, в том числе ржанки-трубочницы ( Charadrius melodus ), численность которых сокращается, и северные соколы-апломадо ( Falco femoralis ), находящиеся под угрозой исчезновения в Техасе.
Космические базы уже гасят шум запуска, сбрасывая огромное количество воды на стартовую площадку для поглощения звуковой энергии. Исследование поможет определить, нужно ли что-то изменить для защиты дикой природы, например, избегать запусков в определенные критические периоды, такие как сезоны размножения, или изменять форму или размер противопожарной траншеи, предназначенной для отвода ракетного дыма, тепла и шума.
