«Остров» пластикового мусора в Тихом океане стал новой средой обитания для прибрежных организмов.

Масштабное увеличение производства пластика, начавшееся со второй половины XX века, привело к образованию гигантских мусорных пятен в океанах, состоящих в основном из пластика, в том числе микрочастиц не видимых невооруженным глазом. В Тихом океане такое пятно зафиксировано в пределах 135°—155° западной долготы и 35°— 42° северной широты.

Ученые, наблюдающие за данным Большим тихоокеанским мусорным пятном, обнаружили, что пластиковые предметы стали местом обитания для большого числа микроорганизмов, перемещенных с побережья на пластиковых предметах. Таким колониям, выживающим в совершенно новых для себя условиях, было дано специальное название – неопелагические сообщества.

Ученые считают, что подобные сообщества могут быть инвазивными для океанической среды и изменить в целом картину биоразнообразия и биогеографии.

Исследователи пришли к выводу, что многие виды, обнаруженные на океаническом пластике, такие как анемоны, гидроиды и креветкообразные амфиподы, не просто выжили в новых условиях, но и успешно приспособились к ним.

В настоящее время учёные ищут ответы на вопросы – как именно находят пищу обитатели новых сообществ в океане? Возможно, в океанических круговоротах сложились определенные миниэкосистемы, позволяющие выживать и процветать некоторым видам. Так же существует теория, что сам пластик привлекает различные виды организмов. Таким образом в океане формируется устойчивая среда обитания для различных видов, которые колонизируют океаническое пространство.

Системное научное изучение подобного «рафтинга» началось после цунами 2011 года в Японии, когда в северную часть Тихого океана было выброшено большое количество обломков и мусора с побережья.
Исследователи пришли к выводу, что антропогенный мусор, который в основном состоит из плавающего пластика, обеспечивает пригодные для жизни условия и становится новым местом выживания и обитания прибрежных видов в водных пространствах.

Если раньше океаны рассматривались как водные преграды для распространения видов, то сегодня водное пространство с мусорным пластиком стало новой средой обитания для прибрежных видов.
Изучение неопелагических сообществ должно дать ответы на многие вопросы, волнующие ученых. Сегодня никто пока не может сказать, как в целом изменятся биоразнообразие и экология океанов под влиянием новых колоний организмов. https://www.nature.com/articles/s41467-021-27188-6