Исследователи из Швеции и США считают, что одной из причин вымирания хищников ледникового периода могло быть такое заболевание, как рассекающий остеохондроз.
Исследуя останки саблезубых кошек ( Smilodon fatalis ) и лютоволков ( Aenocyon dirus ), учёные обнаружили признаки этого заболевания.
Термин «рассекающий остеохондрит» (osteochondritis dissecans) ввел Франц Кениг в 1888 году, синонимы этого термина – расслаивающий остеохондроз, рассекающий остеохондроз (osteochondrosis dissecans), рассекающий остеоартрит (osteoarthritis dissecans), болезнь Кенига (термин используется в гуманной медицине).
Расслаивающий остеохондроз – заболевания суставов, вызывающие патологическое состояние, при котором нарушается процесс эндохондрального окостенения за счет нарушения нормальной дифференциации клеток хряща.
Ученые исследовали суставы конечностей молодых и взрослых саблезубых кошек : 88 проксимальных отделов плечевой кости (плечо), 834 дистальных отделов бедра (коленных суставов) и 214 проксимальных отделов большеберцовой кости. Также были исследовали суставы конечностей у молодых и взрослых особей лютоволков: 242 проксимальных отдела плечевой кости, 266 дистальных отделов бедра и 170 проксимальных отделов большеберцовой кости. Все образцы взяты из позднеплейстоценового местонахождения окаменелостей Rancho La Brea в Лос-Анджелесе, Калифорния, США.
Исследование показало, что около 6% костей конечностей взрослых и молодых саблезубых кошек, особенно коленные суставы, имеют специфический дефект - ямки размером менее семи миллиметров.
Около 3% исследуемых останков взрослых и молодых лютоволков также имели дефекты коленного сустава, которые, как правило, были больше, размером более 12 миллиметров. Мелкие дефекты плечевого сустава чаще встречались у волков, так же как и у собак, и составили почти 5%. В нескольких конечностях взрослых особей были обнаружены признаки остеоартрита - дегенеративного заболевания суставов.
Палеонтологи пришли к выводу, что заболевание костей могло повлиять на поведенческие особенности этих животных, ослабить их конкуренцию за выживание и в конечном итоге способствовать полному исчезновению данных видов.
У современных животных болезнь в основном поражает породы собак с высокой степенью инбредности, что позволяет предположить, что у хищников ледникового периода могла быть проблема инбридинга, поскольку их популяция сокращалась.
