Новые данные, присланные на Землю американским марсоходом Curiosity, подкинули ученым еще больше аргументов в пользу того, что в далеком прошлом Марс мог быть обитаем, передает gazeta.ru.
Эти снимки были сделаны марсоходом, когда он двигался по дну озера Гиллеспи в формации Йеллоунайф-Бэй — сухой котловине, которая периодически заполнялась водой миллиарды лет назад. В то время процессы, происходившие на Марсе, во многом напоминали земные, потому ученые так пристально ищут сходства в геологическом строении соседней с нами планеты.

Геологам известно, что на Земле, похожие на маты колонии микроорганизмов, обитающих в мелких озерцах или в прибрежных водах, образуют определенные осадочные структуры, которые со временем превращаются в окаменелости — так называемые микробно-индуцированные осадочные структуры (MISS). Их формирование определяется двумя основными этапами — ростом микробных сообществ и их последующей деструкцией, включающей первичное разрушение биомассы и последующие процессы разложения остаточного органического вещества.

В прошлом году геобиолог Нора Ноффке из Университета Олд Доминион в Виргинии, последние 20 лет изучающая такие отложения, сделала интересное открытие. Структуры MISS возрастом 3,48 млрд лет были обнаружены в формации Дрессер на западе Австралии, что сделало их кандидатами на самые древние следы жизни на Земле.

В недавней статье, опубликованной в журнале Astrobiology, Ноффке описывает неожиданные морфологические сходства между осадочными породами озера Гиллеспи возрастом 3,7 млрд лет с аналогичными отложениями на Земле.

И хотя эти сходства не являются доказательством обитаемости Марса в прошлом, ученые уверены, что помочь в этом могла бы доставка образцов грунта на Землю для дополнительного анализа при помощи микроскопа. Однако о такой миссии в ближайшие годы не может быть и речи.

«Все, что я могу сказать, что это моя гипотеза, хотя я думаю, что эти свидетельства значат много», — считает Ноффке.

«Тот факт, что она указала на эти структуры, большой вклад в науку. Вкупе с недавним открытием метана и органики на Марсе ее открытия добавляют интереса к загадочной истории нашей соседней планеты», — считает Пенелопа Бостон, геомикробиолог из Института Нью-Мексико.

По словам Криса Маккея из Исследовательского центра Эймса, младшего редактора журнала Astrobiology, он видел немало примеров, когда ученые указывали на схожесть марсианских и земных пород, но доводы в их общем происхождении выглядели неубедительно.

«Работа Ноффке — наиболее тщательный анализ из всех, что я видел, и потому впервые опубликована в Astrobiology», — считает редактор.

Снимки, на которые обратила внимание геолог, давно выложены в публичный доступ командой марсохода.

«На одном снимке я заметила что-то очень знакомое. Поэтому я пригляделась и потратила несколько недель, изучая сантиметр за сантиметром, рисуя очертания и сравнивая их с земными. Поскольку я занимаюсь этим 20 лет, я знала что искать», — рассказала Ноффке.

Она сравнила марсианские породы с образцами, найденными в разных местах на Земле — в Германии, США, Австралии и Африке. На Земле микробные осадочные структуры отличаются в зависимости от того, в каком месте они найдены. К примеру, так называемые микробные маты, образованные на дне рек, отличаются от тех, что формировались в сезонно заполняемых водоемах.

Но по форме этих пород можно не только судить об их схожести. Их очертания несут в себе следы того, как микробные маты формировались, росли, высыхали, трескались и заново росли. И Ноффке заметила, что земные и марсианские отложения не только выглядят одинаково, но и прошли одинаковый путь формирования. В своей работе Ноффке дает советы, на каких особенностях грунта в будущем команде марсохода надо заострять внимание и исследовать их на содержание органики при помощи инструмента SAM.

Источник: bnews.kz