Ученые из США, Великобритании и Канады реконструировали жизнь древнего млекопитающего.

Исчезновение динозавров, произошедшее около 66 млн лет назад, по мнению исследователей, стало одной из причин заметного укрупнения размеров млекопитающих. Увеличение более чем на четыре порядка произошло за несколько миллионов лет - скорость, которая до этого не наблюдалась в эволюционных процессах.

Одним из млекопитающих, значительно прибавивших в размере и весе в этот перид, учёные называют Pantolambda Bathmodon, которое жило 62 млн.лет назад. Исследователи предполагают, что таким образом, возможно, заполнялась «экологическая дыра», оставленная после вымирания динозавров.

Если до падения астероида, решившего судьбу динозавров, размеры млекопитающих были сопоставимы с современными кошками, то позднее, а именно четыре миллиона лет спустя, некоторые из них достигли размера современной овцы.
Продолжительность жизни пантоламбды составляла около 10 лет, вынашивание в утробе матери длилось 7 месяцев. Хотя многие из обследованных останков этих животных, указывали на то, что они прожили около 4 лет.

Исследование зубов млекопитающих позволило учёным воссоздать картину их жизни. Срезы тонких слоёв и анализ химического состава зубов может дать информацию о том когда животное родилось, как долго питалось материнским молоком, как изменялся рацион в разные периоды жизни.

Например, высокий уровень цинка наблюдается при рождении, а слои эмали, богатые барием, откладываются во время грудного вскармливания. Исследование позволило узнать о жизни пантоламбды больше, чем известно о жизни некоторых современных млекопитающих.

Также учёные сделали выводы о том, что детеныши пантоламбды, вероятно, могли самостоятельно передвигаться уже в первые дни жизни, питались материнским молоком всего один-два месяца и достигали половой зрелости примерно за год. Столь продолжительная беременность характерна для плацентарных млекопитающих, у которых, в отличие от сумчатых и однопроходных (яйцекладущих), детеныши растут внутри материнского тела, а их обмен веществ идет через плаценту.

Пантоламбды в среднем жили в два раза меньше, чем можно было ожидать исходя из размера их тел. Возможно, такой быстрый темп жизни и дал им и родственным млекопитающим преимущество перед другими видами, позволив им быстрее эволюционировать, чтобы распространиться по планете после вымирания динозавров.

https://www.nature.com/articles/s41586-022-05150-w
фото: Pantolambda bathmodon/ © Wikimedia Commons