Международная группа палеонтологов обнаружила окаменевший гигантский базальный тетрапод в Намибии.
Базальные тетраподы, ранние четвероногие позвоночные с пальцами рук и ног, жили около 280 миллионов лет назад во время перехода от водного к наземному образу жизни. Эти древние плотоядные являются одними из самых ранних предков всех современных животных. Почти полный скелет длиной 3 метра, обнаруженный в долине реки Угаб в Дамараленде, принадлежит новому виду под названием Gaiasia jennyae.
Открытие неизвестного ранее вида может повлиять на сложившиеся в научной среде взгляды на раннюю эволюцию наземных животных и подчеркивает важность южных континентов в изучении этих древних видов. До сегодняшнего дня ранние четвероногие были обнаружены только в северном полушарии. Находка исследователей в Намибии предлагает новый взгляд на эволюцию наземных животных.
В своем исследовании, недавно опубликованном в Nature , команда искала доказательства того, что самые ранние четвероногие животные ступили на сушу древнего суперконтинента Гондвана. Гондвана, существовавшая примерно от 550 до 180 миллионов лет назад, включала в себя то, что сейчас является Южной Америкой, Африкой, Антарктидой, Австралией и Индией.
Изучение окаменелостей показало, что животное имело большой, сплющенный череп, который был украшен необычными узорами и имел уникальную структуру неба. У него были огромные, загнутые назад клыки как в верхней, так и в нижней челюсти, что делало его рот непохожим ни на что виденное ранее. Первоначально исследователи считали, что находка является большой амфибией, но дальнейшие исследования показали, что череп имел черты гораздо более древних, менее развитых четвероногих животных, ранее встречавшихся только в старых породах в северном полушарии.
Находка будет выставлена в Геологическом музее Намибии в Виндхуке.
На фото реконструкция Gaiasia jennyae, созданная художником/иллюстратором Габриэлем Лио
